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Le général Henri Navarre, commandant en chef en Indochine, décide de défendre le Laos à Diên Biên Phù, passage obligatoire vers ce pays. Le "plan Navarre" vise à "casser" les unités d"élite du Viêt-minh.

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- Une puissance de feu qui surprend les Français -

Novembre 1953. Opération "Castor": 3.000 parachutistes sont lâchés à Diên Biên Phù pour en faire en un temps record un camp retranché. Le 8 décembre, le colonel Christian de la Croix de Castries en reçoit le commandement.

Cinq points d"appui (Huguette, Claudine, Anne-Marie, Eliane et Dominique) forment l"axe central de défense autour de la piste d"aviation par laquelle doivent arriver renforts, munitions et ravitaillement. Trois autres points d"appui (Gabrielle et Béatrice au nord, Isabelle au sud) couvrent le dispositif central dans un rayon de deux à trois km.

L"état-major français est persuadé que les divisions d"élite du général Vo Nguyen Giap vont connaître des problèmes de logistique et que l"artillerie Viêt-minh n"aura pas les moyens de bombarder le camp.


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13 mars 1954. 60.000 soldats Viêt-minh, sans compter les dizaines de milliers de porteurs et de terrassiers, fonts face à 12.000 Français. Le Viêt-minh déclenche son offensive avec une puissance de feu que le commandement français n"avait pas prévue.

L"artillerie française s"avère incapable de riposter aux coups de l"artillerie viêt-minh répartie le long des pentes est de la cuvette et parfaitement camouflée. Le colonel Charles Piroth, commandant l"artillerie du camp, se suicide deux jours plus tard.

Béatrice et Gabrielle tombent au prix de lourdes pertes pour le Viêt-minh. La piste d"aviation, battue jour et nuit par les canons viêt-minh est impraticable. Les avions sanitaires ne peuvent plus atterrir ou redécoller pour emporter les blessés graves qui s"entassent dans les souterrains de l"hôpital de campagne.

- Furieux combats au corps à corps -

Giap a fait creuser des km de tranchées pour permettre aux "bo doi" de s"approcher au plus des positions françaises et éviter des assauts massifs coûteux en hommes.


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30 mars 1954. 12.000 "bo doi" lancent l"assaut conte Eliane et Dominique, théâtres de furieux combats au corps à corps.

Durant le mois d"avril, les points d"appui tombent les uns après les autres malgré l"espoir de l"état-major français de tenir encore quelques semaines pour peser sur les négociations de Genève ouvertes le 26 avril.

Le 7 mai 1954, les dernières positions françaises sont submergées. L"ensemble de la garnison est faite prisonnière. "A 18h00, tout était consommé. Il n"y a pas eu de drapeaux blancs", assurait Pierre Schoendoerffer dans son livre sur Diên Biên Phù paru en 1992.

Le 21 juillet 1954 se termine la conférence de Genève marquant la fin de la guerre d"Indochine. La France quitte le Vietnam du nord.

Moins de cinq mois plus tard, le 1er novembre 1954, les premiers attentats du FLN lors de la "Toussaint rouge" sonnent le début du conflit algérien.

Publié en 2010 par les Éditions Nouveau Monde (France), Dien Bien Phu vu d’en face - Paroles de cỗ đội comprend 271 pages. Cette œuvre permet de découvrir enfin Diên Biên Phu «de l’autre côté».


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Dien Bien Phu vu d’en face - Paroles de bô đôi.

Plus d’un demi-siècle après la bataille de Diên Biên Phu (du 13 mars au 7 mai 1954) et pour la première fois, des témoins et combattants vietnamiens racontent. Dans le livre Dien Bien Phu vu d’en face - Paroles de bộ đội, les témoins sont de toute fonction et de tout grade. Les souvenirs du général Giap, commandant en chef des forces vietnamiennes, les paroles de simples travailleurs, infirmiers, soldats… sont restituées librement.

Pour beaucoup d’anciens combattants français, l’ennemi n’avait pour visage que celui des can bô (cadres) aux discours politiques bien rodés ou ces bộ team (soldats) endoctrinés. Ce livre lève le voile sur une autre réalité de la vie de ces hommes et de ces femmes qui ont combattu sur le front et à l’arrière. L’ouvrage Dien Bien Phu vu d’en face - Paroles de lính a été présenté à deux reprises en France par leurs auteurs. Il a aidé non seulement les historiens français, les personnes ayant vécu cette époque-là mais aussi la jeune génération qui ne connait pas cet épisode épique à avoir une vue plus claire et détaillée de cette bataille qui a changé le cours de l’histoire au Vietnam.

Une équipe de six auteurs

Dien Bien Phu vu d’en face - Paroles de quân nhân a été réalisé par une équipe de six journalistes vietnamiens, dont un ancien de Diên Biên Phu. Parmi les cinq autres auteurs, deux ont été formés au journalisme en France (à l’École supérieure de journalisme de Lille). Selon la journaliste Dào Thanh Huyên, une des auteurs de ce recueil de témoignage, le vétéran Nguyên Xuân Mai a constitué une source d’inspiration qui a permis au groupe de parvenir à réaliser l’ouvrage. Pour elle, Dien Bien Phu vu d’en face - Paroles de quân nhân est le résumé du livre en vietnamien intitulé Chuyện những người làm ra lịch sử - Hồi ức Điện Biên đậy (1954-2009) (Histoires de ceux qui fonts l’histoire - Souvenirs de Diên Biên Phu). «Ce livre en vietnamien a été publié en 2009 par les Éditions de la politique nationale au Vietnam à l’occasion de la célébration du 55e anniversaire de la victoire historique du pays», a fait savoir Dào Thanh Huyên.

Monument commémoratif de la victoire de Diên Biên Phu dans la commune de Muong Phang, district de Diên Biên, province du nom éponyme.

Si dans le livre en vietnamien l’on trouve les récits et souvenirs de 161 témoins, dans le livre en français, le nombre de témoins a été réduit à 88. «Les histoires racontées par les anciens combattants de Diên Biên Phu sont toutes intéressantes et vivantes. Mais, dans le cadre du 2e livre +Dien Bien Phu vu d’en face - Paroles de bộ đội+, nous avons été obligés de sélectionner les recits que nous pensions les plus lisibles, les plus «parlants» pour les lecteurs francais et francophones, qui ne connaissent pas forcement la bataille», a expliqué Dào Thanh Huyên. Et de rappeler que d’autres ouvrages sur cette bataille ont été publiés en France précédemment, mais uniquement du point de vue des vétérans français.

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Récits et souvenirs des vétérans

Ces deux livres confèrent au groupe d’auteurs dont un sentiment du devoir accompli. Ils ont, en quelque sorte, apporté leur pierre à l’édifice du trésor des œuvres relatant la bataille de Diên Biên Phu.